Mantan petinju legendaris Mike Tyson (58) akan berhadapan dengan YouTuber dan petinju amatir Jake Paul (27) dalam pertandingan resmi yang dijadwalkan berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Jumat (15/11/2024). Pertarungan ini didukung oleh Netflix dan telah memicu perdebatan luas di dunia tinju.

Awalnya, duel antara Tyson dan Paul direncanakan untuk Juli 2024, namun harus ditunda karena Tyson mengalami masalah kesehatan serius. Pada Mei lalu, ia dikabarkan mengalami sakit lambung parah hingga muntah darah, kondisi yang memaksa tim medis untuk membatalkan jadwal sebelumnya.

Penundaan tersebut menambah sorotan bagi para kritikus, yang sejak awal menganggap pertarungan ini terlalu berisiko bagi Tyson, seorang legenda tinju kelas berat yang pensiun pada tahun 2005 setelah kalah TKO dari petinju Irlandia, Kevin McBride. Banyak yang menganggap duel ini sebagai tontonan berbahaya, terutama mengingat usia Tyson.

Eddie Hearn, promotor tinju terkemuka asal Inggris, mengungkapkan kekhawatirannya. “Dua puluh tahun lalu, Tyson pensiun setelah melalui masa-masa sulit di dunia tinju,” kata Hearn. “Jika ada yang berpendapat bahwa Tyson di usianya sekarang masih pantas bertanding di ring, mungkin mereka kurang memahami dampak emosional yang dialaminya.”

Senada dengan Hearn, Frank Warren, promotor tinju lainnya, juga menentang pertarungan ini. Ia menilai usia Tyson yang sudah menginjak 58 tahun bukanlah waktu yang tepat untuk kembali bertarung.

Meskipun menerima banyak kritik, Tyson tetap teguh. Dilaporkan bahwa ia akan menerima bayaran sekitar 20 juta dolar AS (sekitar Rp317 miliar) untuk laga ini. Saat mengikuti latihan terbuka di Texas, Tyson mengaku kamp latihannya berjalan dengan baik dan meyakinkannya bahwa dirinya masih memiliki ketangguhan. “Saat awalnya saya menyetujui pertarungan ini, muncul keraguan dalam diri apakah ini pilihan yang tepat. Namun setelah melewati prosesnya, saya yakin,” ungkap Tyson.

Pada konferensi pers di Texas pada Rabu, Tyson mengungkapkan hasratnya untuk segera memasuki ring tanpa ingin terlalu terlibat dalam kehebohan seputar pertandingan. “Saya sudah siap. Saya ingin cepat-cepat tanggal 15,”ucapnya penuh keyakinan.

Jutaan penonton di seluruh dunia akan menyaksikan pertarungan ini melalui Netflix, dan puluhan ribu akan hadir langsung di AT&T Stadium untuk menyaksikan apakah persiapan Tyson akan menghasilkan kemenangan.

Jake Paul, yang sebelumnya dikenal sebagai YouTuber, kini memiliki rekam jejak dalam dunia tinju. Sejak 2018, ia aktif bertanding, menghadapi sesama YouTuber, pemain basket, petarung MMA, dan beberapa petinju profesional. Dari 11 pertarungan, Paul berhasil meraih 10 kemenangan, tujuh di antaranya dengan KO, dan hanya kalah sekali.

“Saya merasa sangat prima, tajam, dan siap. Ini mungkin akan menjadi pertarungan singkat bagi Tyson,” kata Paul dalam latihan terbuka pada Selasa, di mana ia tampil dengan helm berbentuk kepala ayam jantan, menambah bumbu promosi untuk pertarungan yang dinantikan ini.